現代生活用水受到各種污染因素和化學污染物的影響，存在大量細菌，使水質越來越差，進而影響人們的生活質量和體質。生活用水中的有害物質主要有兩種：一是病原微生物：飲用細菌過多的水容易引起人類霍亂、甲肝、感冒、非典、禽流感、傳染病等；二、有機化學物質：化肥、農藥、自來水中的余氯等有機化學物質，極易引起人體細胞變異、腫瘤、畸形等疾病。水中有機物的生物氧化分解需要消耗水中的溶解氧，導致水中缺氧。同時會發生發酵，細菌滋生，水質惡化。因此，如何有效殺滅生活用水中的各種有害細菌，抑制細菌的生長，是解決水質問題的關鍵，直接關系到人們的身體健康。
離子是帶電的原子（或原子團），帶正電的離子稱為陽離子，帶負電的離子稱為陰離子。一般不關心離子的大小，只在配位時才考慮；測量單位是埃，是小于納米的原子結構單位。
銀離子是由銀原子失去一個或多個電子而形成的帶正電的陽離子。它們通常以水溶液的形式存在。銀離子具有氧化作用，在日常生活中常用于殺菌消毒。銀壺煮茶可釋放微量銀離子，對水質起到殺菌軟化作用。
銀離子具有天然的殺菌作用。一般的抗生素平均只能對6種病菌起作用。銀一旦溶于水形成銀離子，可在6分鐘內殺死650多個單細胞病菌、霉菌、細菌，阻止各種病菌的生長繁殖。據科學測定：只要一升水中含有2/100億分之一克的銀離子，就可以殺滅細菌，使水變得干凈。