懸浮物是指懸浮在水中的固體物質，包括不溶于水的無機物、有機物、泥砂、粘土、微生物等。在湍流水流中，它懸浮在水中，一旦湍流條件不復存在，它就會以不同的速率沉降到底部。一般認為，在技術操作時間內（一般不超過2h）能用標準沉降管沉降分離的懸浮物稱為易沉性懸浮物，難沉降分離的稱為難以下沉的懸浮固體。
        水中懸浮物的含量是衡量水污染程度的指標之一。冶金廢水含有或多或少的懸浮固體。礦井水、露天采場和廢石堆場的雨水含有 10-104 mg/L 的懸浮固體。尾礦水含量約為104-106mg/L。濃縮溢流水的濃度約為每升幾十毫克。冶煉煙氣洗滌水中的懸浮物含量因原料、冶煉工藝和除塵方式而異，一般為每升數百至數千毫克；爐膛煙氣洗滌水約為2000-6000mg/L。
        當水體中含有大量懸浮物時，會使水變得渾濁，造成感官污染，令人作嘔；渾濁的水影響水生生物的生長和藻類的光合作用。懸浮物的另一個危害是它會堵塞渡槽，淤塞河流、湖泊和水庫。冶金廢水中的懸浮物常含有金屬化合物，會產生有毒的金屬離子，危害更大。
        我國《廢水綜合排放標準》規定的懸浮物最高允許排放標準為70-100mg/L（一級標準）、200-250mg/L（二級標準）和400mg/L（三級標準） ）。廢水中的懸浮物主要采用重力沉降法分離；當粒徑小于1～2mm時，仍需加入混凝劑。在一定條件下，還可以采用氣浮、離心、過濾、磁選等方法進行分離。