天然水體中含有多種離子和溶解氧。當一些污水排入水中時，水中含有大量的離子和有機物。由于離子的性質不同，水中會發生氧化還原反應，并趨于平衡。因此，在自然水體中，并不是單一的氧化還原系統，而是混合的氧化還原系統。
PH計和ORP計的區別
測量電極反映的也是混合電位，實驗誤差較大。此外，溶液的pH值對ORP值也有影響。因此，在實際測量過程中強調溶液的絕對潛力是沒有意義的。我們可以說溶液的ORP值表示溶液在某個數值點附近的還原態或氧化態，或者表示溶液的某種性質（如衛生程度等），但這個值會完全不同，不能對其進行定量測定與pH測試的準確性不同。另外，影響ORP值的溫度系數也是一個變量，無法修正，所以ORP儀表一般不具備溫度補償功能。
ORP是英文Oxidation-Reduction Potential的縮寫，意思是溶液的氧化還原電位。ORP值是衡量水溶液氧化還原能力的指標，單位為mv。它由ORP復合電極和mv表組成。ORP電極是一種能在其敏感層表面吸收或釋放電子的電極。敏感層是一種惰性金屬，通常由鉑金和黃金制成。參比電極是與 pH 電極相同的銀/氯化銀電極。
ORP常用于溶液中電位值的連續監測，pH計用于酸度和堿度的檢測。一般的pH計也可以測量ORP值。pH計上的顯示調節按鈕上有一個注有“mv”字樣的是按鈕檔位，mv檔位測量的是氧化還原電位（ORP）。pH計和ORP計可以共用一個顯示儀表，但使用不同的電極，ORP計要使用ORP電極。
氧化還原電極可與任何pH/mv計一起使用。氧化還原計使用時無需校準，直接使用即可。只有當您對ORP電極的質量或測試結果有疑問時，才可以用ORP標準溶液檢測電位是否在200-275mv之間，以判斷ORP電極或儀器的好壞。 ORP測量電極（鉑金或金），其表面應光亮，粗糙或污染的表面會影響電極的電位（mv）。
氧化還原電位ORP在線監測可以反映池中氧化性物質或還原性物質的相對量。ORP分析儀還可以反映氧化還原的進度，利用ORP指標調整工藝流程可以起到事半功倍的效果。